편지는 종이에 글자로 안부나 용무, 자신의 소식이나 사연을 적어서 보내는 개인의 의사소통 방식으로, 상대방이 다시 이에 답신함으로써 서로의 상황을 알게 되는 형식이다. 편지는 인류가 문자를 발명한 이후 최초로 이용한 원거리 통신 방법이라고 할 수 있다. 전통사회에서는 편지를 간찰·서신·서간·서찰·서장·간독·척독이라고 하였고, 한글이 창제된 후에는 긔별·발괄이라고도 하였다. 개항 이후에는 내용과 주소가 그대로 노출되는 한 장짜리 간단한 편지 형태의 엽서가 등장했다. 예전에 편지는 밀봉하여 해당 지역으로 가는 인편