수돗물이 보급되기 전까지 용천수는 제주도민들에게 귀중한 생명수였다. 식수는 물론이고 생활·농업용수로 절대적인 비중을 차지할 만큼 생명의 젖줄이었다.사람들은 용천수 주변을 돌담으로 쌓아 물이 솟는 곳은 먹는 물로, 조금 떨어진 곳은 생활용수로, 하류는 목욕장으로 사용했다.하지만 제주의 용천수는 하나둘씩 사라져 가고 있다.1998~1999년 조사에서 755곳, 2010년 조사에서는 753곳, 2013~2014년엔 661곳으로 계속 감소했고, 2020년에 수행한 전수조사에서는 646곳으로 줄었다.그나마 현재 이용되고 있는 용천수는 전체의