기원전 221년 진나라 시황제를 섬기던 환관에 조고가 있었다. 어느 날 그가 사슴 한 마리를 어전에 끌어다 놓고 호해한테 말했다.“폐하, 저것은 참으로 좋은 말입니다. ”“승상은 농담도 심하시오. 사슴을 가리켜 말이라 하니 ‘指鹿爲馬’ 아니오 무슨 소리요?”“아닙니다. 말이 틀림없습니다.”조고가 짐짓 우기자, 호해는 중신들을 둘러보며 물었다.“아니, 제공들이 보기에는 저것이 뭐인 것 같소? 말이오, 아니면 사슴이오?”그러자 대부분이 조고가 두려워 “말입니다.”라고 대답했다. 그래도 그중에서 그나마 의지가 남아