도시의 성장은 인구 증가, 주택 공급, 산업단지 조성, 도로 확충과 같은 변화로 설명된다. 그러나 도시의 변화는 지도와 통계로만 확인되는 것은 아니다. 농경지와 녹지가 건물과 도로로 바뀌는 과정에서 지표가 열을 흡수하고 방출하는 방식도 달라진다. 결국 도시의 성장은 공간의 변화인 동시에 온도의 변화이기도 하다.지표면 온도는 토지와 건축물 표면이 얼마나 뜨거워지는지를 나타내는 척도이다. 숲과 농경지, 하천 주변은 식생의 증발산과 수분의 영향으로 열을 상대적으로 적게 저장하는 반면, 아스팔트와 콘크리트, 건축물 지붕과 주차장 등 불투수