한때 이 땅에서 결핵은 ‘가난의 형벌’이었다. 기침 소리 뒤에 묻어 나오는 핏자국은 절망의 상징이었고, ‘망국병’이라는 수식어는 과장이 아니었다. 1960년대 초까지만 해도 우리 국민의 결핵 유병률은 5%를 상회했다. 그런 결핵이 오늘날 우리 주변에서 사실상 자취를 감춘 것은 의학의 승리이기 이전에, 대한민국이 일궈낸 전무후무한 경제 성장의 승리다.결핵은 본래 숙주의 영양 상태와 주거 환경을 먹고 자라는 전형적인 ‘후진국형 질병’이다. 보릿고개 시절, 단백질 구경조차 힘들었던 국민들에게 결핵균은 무방비로 열린 문이나 다름없었다.