“예~ 예~ 그렇게만 된다면 하찮은 이년에게는 더 이상의 영광이 없어 백골난망입니다. 감사합니다”“또~ 또 그런다. 내 그라지 말라니까!” 언짢은 얼굴로 타박하는 마님의 치마폭에 얼굴을 묻어 훌쩍이던 행랑어멈은 그날로부터 수일이 지난 어느 가을날 고모 앞에서 눈물을 보이며 머리를 조아렸다. 하지만 그럴 필요까지는 없었다. 이미 시어머니로부터 언질을 받은 고모는 짐짓 모르는 척 장난기가 도져 샐쭉한 표정을 짓는다.“난 그런 줄도 모르고! 어멈이 미워요! 야속해요!” 야윈 가슴-패기를 두 주먹으로 번갈아 가볍게 ‘콩콩’ 두드리며“어멈은

“와~ 왕이시어!, 하~ 향후 이~ 일이 그~ 그 지경에 이른다면 미~ 미천한 이~ 이 소녀도 다~ 다시” 고개를 숙여 숨을 고른 뒤“예~ 그러한 지경이면 그때는 이 소~녀 생각을 해보겠나이다” 하는 것으로 도화랑은 집으로 돌아올 수 있었다. 그로부터 얼마 후 진지왕이 죽었다. 진지왕이 죽었다는 소식에 도화랑은“이제야 크나큰 근심 하나를 덜었구나!” 안도의 한숨을 길게 내 쉬었다. 한데 일이 공교롭게 되려고 그랬는지 도화랑의 남편 또한 진지왕과 거의 같은 시기에 죽어버린다. 남편의 죽음을 두고 도화랑은 왕이 죽은 마당에 별일이야 있

고모는 병석에 누웠을 때 감골댁으로부터 얼핏 들은 양나라의 여인을 생각해 내고는 향후 그녀를 본받고자 한 것이다. 고모의 결연한 의지를 알아들었는지 뱃속 아기는 별 탈 없이 무럭무럭 자랐다. 위험한 시기도 넘긴 그해 늦가을의 어느 날 시어머니가 고모를 찾았다.고모가 시어머니의 방에 들어보니 행랑어멈이 다과상을 내려놓고는 막 허리를 펴고 있었다. 고부간에 긴히 나눌 이야기인가 싶어 자리를 피하려는 몸짓이 완연해 보였다. 허리를 펴고 몸을 돌리는 행랑어멈을 두고 시어머니가“자네는 어딜 가려고 그러는가? 어디 바쁜 일이라도 있는 겐가?

“이보게 지금까지는 뭐 그렇게 지냈다 치고 이제부터는 허물없이 지내보세! 밥도 함께 먹고, 주전부리도 같이 나누고, 그래 그렇게 지내보세! 내가 살면 이제 얼마나 살겠나!” 애원에 친구가 되었다. 시어머니가 행랑어멈과 손을 잡고 보니 고모의 일거수일투족은 부처님의 손바닥이나 마찬가지다. 게다가 행랑어멈과 행랑아범은 부부지간이다. 알려고 하지 않아도 절로 알게 된다. 베갯머리 송사란 이래서 좋고도 무서운 것이다. 그간 시어머니가 이렇다 저렇다 말은 안 해도 속으로 기뻐했다. 자신이 해야 할 일을 며느리가 대신하고 있다 여긴 때문이다.

울주군 청량읍 문죽리 죽전마을 이팝나무 소개를 위해 몇 번을 찾았다. 꽃이 꼭대기 한 줄기에서만 피었다. 원인이 무엇인지 모르겠지만, 이팝나무 소개는 내년에 꽃 소식과 함께 하기로 한다.이팝나무 옆에는 죽전마을 당산나무인 느티나무가 있다. 정월 대보름이면 마을 주민들이 뜻을 모아 제를 지낸다. 제당 입구와 나무에는 대나무와 금줄이 둘러져 있다.이 나무를 찾을 때면 나무를 지키던 어르신이 생각난다. 나무 아래 밭주인이셨다. “동네 최고 어른나무 뿌리 다칠까봐 나무 아래는 땅을 갈지 않는다.”고 하셨다. 보행 보조기에 의지해 걸어 나오