고유섭의 한국미술사 서술을 분석하기 위해 사용하는 개념 중에서 ‘진화론적 네거티브’란 용어가 있다. 고유섭의 미술사에서는 미술이 아무 방향 없이 단순히 변화한다고 보는 것이 아니라, 특정한 방향성을 가진 역사적 전개로 파악하려는 경향이 그것이다. 예를 들어 인간의 창조 활동에서 작품의 형식과 성격, 민족적·역사적 특성의 형성 그리고 그 특성이 다음 시대의 창조 활동에 영향을 준다는 것으로 인간과 사물, 역사적 변화를 하나의 연속적인 과정으로 묶는 것이다. 여기서 진화는 생물학적인 다윈의 진화를 그대로 의미하는 것