옥천 구읍과 괴산 청안에는 사마소라는 단아한 조선시대 유교 건축물이 있다.사마소는 조선시대 사마시에 합격한 생원과 진사들이 모여 대과 준비를 위한 교육도 하고, 또 학문과 정치에 대한 토론 등을 통해 친목을 도모하는 지방 유림의 집합소였다.사마는 본래 주나라 시대 군사 관리를 담당하던 관직으로, 조선 과거제도에서 주나라의 향학에서 국학, 그리고 사마로 오르는 조사 과정을 본뜬 것이다.대체로 사마소는 향교와 인접해 있었고, 각 고을에서는 지역 출신 생원, 진사들을 위해 재정과 인력을 지원하였다.