청렴의 사전적 의미는 '성품과 행실이 맑고 깨끗하며, 탐욕이 없는 상태'를 의미한다. 적극적인 의미의 청렴은 첫째로는 법령, 규칙이 규정하는 사회적 의무를 준수하는 것이고, 둘째로는 정부 및 사회조직의 의사결정 과정과 결과를 공개하는 것이고, 셋째로는 직업윤리에 따라 권한남용 없이 임무 완수를 위해 노력하는 것이라 할 수 있다.우리나라에서 청렴 관련 위대한 고전 중 하나로 여겨지고 있는 책으로 다산 정약용의 “목민심서”를 들 수 있다. 그는 책에서 ‘청렴이란 공인으로서 갖추어야 할 가장 기본적인 도이고 청렴은 모든 선의 원천